CARACTERÍSTICAS GEOGRÁFICAS E HIDROGRAFÍA

El departamento de Loreto ocupa una superficie de 368 851,95 km2, que representa el28,7 %del territorio nacional. Está ubicada en el extremo nor-oriental delterritorio peruano. Posee 3 891 km2. de fronteras internacionales con tres países: al Noroestecon Ecuador, al Nor-este con Colombia y al Este con Brasil. Esta extensiónfronteriza representa el 38 por ciento del total de frontera que posee el país, y es una delas zonas de mayor vulnerabilidad geopolítica, debido a la irradiación cultural que recibede localidades limítrofes de los países vecinos.El territorio de Loreto pertenece al denominado "Llano Amazónico", cuya altitud másbaja y alta está entre los 61 y 220 msnm, respectivamente. Sin embargo, podemosdistinguir dos tipos de terrenos: aluvial y colinoso, en los cuales se identifican islas,playas, orillares, meandros, terrazas y colinas bajas.En el departamento de Loreto no se puede hacer referencia a los pisos ecológicosdeterminándolos sobre la base de la altitud sobre el nivel del mar, sino más bien, comosub-pisos componentes de un todo denominado "Llano Amazónico". El geógrafoperuano Javier Pulgar Vidal lo clasifica en cuatro sub-regiones o pisos, de la siguientemanera:a) Sub-región de Restingas, Tahuampas y Bajos, de 80 a 120 msnm,comprendiendo la parte más baja.b) Sub-región de Alturas, de 120 a 180 msnm., conformado por terrazas ycolinas bajas inundables con las grandes crecientes de los ríos.c) Sub-región de los Altos, de 180 a 250 msnm, conformado por tierras aptaspara bosques de producción comercial.d) Sub-región de Empalme, de 320 a 400 msnm., cercana a la Selva Alta y contierras con posibilidades para bosques de protección.Políticamente, Loreto está dividida en 7 provincias: Maynas (capital Iquitos), AltoAmazonas (Yurimaguas), Loreto (Nauta), Requena (Requena), Ramón Castilla (CaballoCocha), Ucayali (Contamana) y Datem del Marañon (Barranca), las cuales comprenden51 distritos. Las provincias de mayor desarrollo relativo son Maynas y Alto Amazonas.La capital de Loreto es la ciudad de Iquitos, principal urbe turístico-comercial de toda laamazonía peruana, fue fundada el 07 de febrero de 1866, se encuentra a 106 m.s.n.m.y está distante a 1 859 km2 de la capital de la República, así como a 3 636 km2 de ladesembocadura del río Amazonas en el Océano Atlántico. Iquitos se encuentra rodeadode tres ríos navegables: el Amazonas, Nanay e Itaya, y los medios de acceso a estaciudad son el aéreo y el fluvial, pues no cuenta con carreteras que la unan al resto delpaís. Esta ciudad tiene representaciones consulares de Inglaterra, Bélgica, Austria,Alemania, Francia, España, Italia, Portugal, Brasil y Colombia, debido a su condición deregión fronteriza, así como por la llegada de extranjeros por el aeropuerto internacional.

HIDROGRAFÍA:El sistema hidrográfico del Departamento de Loreto, esta constituido por una red de caudalosos y pequeños ríos, riachuelos y quebradas que van a confluir en cinco vertientes formada por los ríos Ucayali, Huallaga, Marañón, Napo y Yavarí, los que a su vez van a confluir en la gran cuenca del río Amazonas, llamado r¡o mar. El Amazonas constituye la cuenca fluvial navegable más grande del mundo y la de mayor caudal, habitada por una rica flora y fauna acuática silvestre. Los lechos fluviales que son muy amplios, tienen ausencia de cantos rodados, exceptuando el Alto Ucayali y sus afluentes, así como el curso alto de algunos ríos del suroeste que nacen en la Selva Alta. La característica predominante de los lechos fluviales es la existencia de extensas playas en las orillas convexas de los meandros. Estas playas son utilizadas para el cultivo de plantas como el arroz, maní y otras que tienen rápido crecimiento y cosecha.Río AmazonasQue tiene sus or¡genes en las nacientes más lejanas del Ucayali-Apur¡mac, que están localizadas al norte del departamento de Arequipa, en el Nevado de Mismi, a 5597m. de altitud y 15º30'49" longitud Oeste.La longitud del Ucayali-Amazonas en el Perú, es de aproximadamente 3762 Km. y llega, hasta su desembocadura a los 6762 Km., que ser¡a el más largo del mundo. Toma el nombre de Amazonas, desde la confluencia de los r¡os Marañón y Ucayali, cerca de la ciudad de Nauta, localizada en la margen izquierda del r¡o Marañón.El Amazonas tiene un lecho muy sinuoso con numerosas curvasque son amplios meandros de gran radio y que evolucionan constantemente. El volumen de sus aguas es muy importante ysu ancho entre riberas es de 4 kilómetros en la confluencia del Ucayali y Marañón, luego fluctúa entre 2 y 5 Km. La velocidad de sus aguas es de 4 Km/hora frente a Iquitos y su profundidad var¡a entre 10 y 30 metros. Su lecho mayor de inundación es muy amplio y en algunos sectores abarca decenas de Km. El fondo de su lecho es móvil y está constituido esencialmente por arena y limo. Durante el estiaje quedan al descubierto extensas playas que son cultivadas. La erosión en las riberas es fenómeno generalizado y en algunos sectores alcanza gran intensidad como en el caso de Iquitos.El principal afluente del Amazonas en suelo loretano es el r¡o Napo, que naciendo en Ecuador delimita el territorio peruano desde su confluencia con el r¡o Yasuni por la margen derecha y a partir de su confluencia con el Aguarico, penetra ya en las tierras de Loreto. Desemboca en el Amazonas, margen izquierda, junto a la poblaci¢n de Francisco de Orellana. El ancho del r¡o Napo var¡a de 1.5 a 3.0 Km.Dos ríos importantes que recorren Loreto son los formadores del río Amazonas:Ucayali y Marañón,que con sus afluentes drenan aproximadamente las dos terceras partes de la superficie de Loreto.Otros afluentes importantes del r¡o Amazonas en el departamento de Loreto son los r¡os Nanay, Itaya, Campiyacu, por la margen izquierda; por la margen derecha, los r¡os Cochiquinas y Yavari.El Río YavaríQue sirve de l¡mite al Perú con el Brasil a lo largo de todo su recorrido, es un río de curso muy sinuoso y con una longitud superior a los 1000 Km. Sus mayores afluentes son los ríos Gálvez y Yavarí-Mirin.El Río PutumayoSirve de límite al Perú con Colombia; desde su confluencia con el río Goeppi hasta la desembocadura del río Yaguas. Penetra luego a territorio colombiano y después al de Brasil, para dar sus aguas al Amazonas en jurisdicción de este último pa¡s.El Río UcayaliTiene su nacientes en los or¡genes del río Apur¡mac,que están en el nevado del Mismi a 5597 m.s.n.m.,provincia de Cailloma departamento de Arequipa. Toma el nombre de Ucayali, en la confluencia del río Tambo con las aguas del r¡o Urubamba.El Ucayali tiene un lecho muy sinuoso y con meandros que se suceden continuamente. El Alto Ucayali, aguas arriba de la desembocadura del río Pachitea, se caracteriza por la velocidad de sus aguas y la existencia de altas terrazas no inundables.En el bajo Ucayali, al norte de la confluencia con el río Pachitea se acentúa la sinuosidad de su lecho que tiene grandes playas o arenales, con ausencia total de cantos rodados.La erosión en sus riberas es intensa, igual que la divagancia de su lecho. Tiene numerosos afluentes, siendo los mayores: Pachitea, Aguaytía y Pisqui, por la margen izquierda; y los r¡os Tamaya, Abujao y Tapichi, por la margen derecha. Estos últimos, tienen una gran riqueza ictiológica, siendo el paiche el pez que más abunda y cuyo consumo es tradicional.El Ucayali es navegable desde Atalaya, ubicado en la confluencia del Tambo, con el Urubamba. El principal puerto es Pucallpa.Otros son: Masisea, Contamana y Requena.A orillas del Ucayali existen numerosos centros poblados y fundos agropecuarios.El Río MarañónTiene sus or¡genes en el Nevado de Yarupa a 5800 m.s.n.m., penetra en el departamento de Loreto después de atravesar el gran cañón fluvial conocido con el nombre de Pongo de Manseriche.Afluentes importantes del Marañón en territorio de Loreto son los r¡os: Morona, Pastaza y Tigre, que le dan sus aguas por la margen izquierda; por la margen derecha el río Huallaga.Entre los principales lagos y lagunas de la región Loreto están:Lago Rimachi, situado en la margen derecha del río Pastaza, con una superficie de 79 Km y es de origen fluvial pues parece que en el pasado ha sido cauce del río Pastaza o del Marañón. Las aguas del Lago Rimachi son limpias y transparentes y esta densamente poblado por una gran variedad de peces ornamentales y fauna fluvial amazónica en general.La Laguna Pavayacu, situada en la margen derecha del r¡o Marañón, al sur de la desembocadura del r¡o Pastaza. Tiene 10 Km. de longitud y es de origen fluvial, formándose en cauce abandonado del río Marañón. Esta poblado de abundante fauna silvestre y desagua en el río Huallaga.La Laguna Quistococha, cerca de Iquitos de 210 Km y formado por el cauce abandonado del río Amazonas. En el se ha establecido un criadero de paiches y sirve como lugar de recreación para la población de Iquitos y los turistas.

PRINCIPALES ACTIVIDADES ECONÓMICAS

La región Loreto sobresale como productora de madera. La abundancia de maderas finísimas ha originado una floreciente industria de la madera. En Iquitos se encuentran grandes aserraderos como el Astoria. También se explota el palo de rosa, resinas como caucho, jebe y chicle; plantas medicinales y palmeras cocoteras. Además podemos encontrar numerosas curtiembres, que benefician las pieles de caimanes, sajinos, huanganas y otras especies.
La pesca y la caza son actividades económicas importantes y variadas por las especies diversas que abundan. Se pesca principalmente el paiche, el más codiciado pez amazónico y numerosas otras especies destinadas a la alimentación humana. Loreto, a su vez, es el primer departamento petrolero del país. En las cuencas de los ríos Corrientes y Tigre se han hallado importantes yacimientos de petróleo, como Trompetero, Pavayacu, Yanayacu, Capaguari y Andoas. Loreto produce el 66% del petróleo peruano.

DIVISIÓN POLÍTICA

El departamento de Loreto se divide en 7 provincias:

PROVINCIA: Maynas

Capital:Iquitos

PROVINCIA: Alto Amazonas

Capital: Yurimaguas
PROVINCIA: Datem del Marañón
Capital:San Lorenzo

PROVINCIA: Loreto

Capital:Nauta

PROVINCIA: Mariscal Ramón Castilla
Capital:Caballococha

PROVINCIA: Requena
Capital:Requena

PROVINCIA: Ucayali

Capital:Contamana

RESEÑA HISTORICA

El departamento de Loreto, es el más extenso del Perú, fue habitado desde tiempos remotos por tribus nómadas y seminómadas.Los primeros pobladores de la región estuvieron agrupados en pequeñas tribus que se expandieron de manera muy primitiva por las diferentes vertientes orientales de los Andes.Muchos de ellos pasaron a las cuencas del Purús, Turúa y Yaraví, recibiendo denominaciones distintas a las del tronco originario; no eran sino clanes familiares, con el nombre del jefe o curaca respectivo.Se calcula que sólo durante la colonia llegó a detectarse hasta 800 de estos grupos.Es difícil precisar qué cantidad de habitantes existía cuando llegaron los primeros exploradores y misioneros, sin embargo cifras de cronistas indican que sólo en el primer siglo se bautizaron a más de 100 mil nativos.Esto hace presumir que al arribo de los españoles la población indígena bordeaba las 300 mil pero que posteriormente se vieron diezmados por enfermedades adquiridas en su relación con los españoles.Entre las principales causas de este exterminio figuraron la viruela, difteria, malaria, fiebre amarilla y tos ferina.Fue el 12 de febrero de 1542 que el conquistador español Francisco de Orellana descubre el río Amazonas, tras varios meses de iniciada una misión, cuya partida estuvo en la sierra del Perú.Durante todos estos años, los jesuitas y los franciscanos realizan su evangelización y fundan diferentes poblados, contribuyendo a abrir caminos y acortar las distancias entre tribus y comarcas.La época de oro de Loreto se inició hacia finales del siglo pasado con la fiebre del caucho. Como la región era rica en esta variedad de los árboles de jebe y su precio subió tanto, se convirtió en centro de todas las miradas y ambiciones de la tierra. Este periodo duró 25 años y dio paso a un gigantesco desarrollo que se detuvo cuando dicha fiebre terminó.